La digitalització de la informació sanitària està impulsant una transformació en el sector de la salut en registrar quantitats massives d’informació sobre els pacients que permet crear una visió holística de la salut de cada individu.

Les fonts de dades on es pot extreure aquesta informació valuosa poden ser molt diverses: des dels informes mèdics electrònics, resultats de proves diagnòstiques i de laboratori fins a dades procedents de wearables, dispositius mòbils i xarxes socials. En aquest nou escenari és important disposar de tecnologies que permetin analitzar de manera efectiva aquesta quantitat ingent de dades tan heterogenis per extreure coneixement d’ells i així poder millorar la qualitat de l’atenció, millorar els resultats sanitaris i millorar la sostenibilitat del sistema. Precisament, la Intel·ligència Artificial pot jugar un paper clau per aconseguir aquest objectiu i transformar la manera en què els proveïdors de salut ofereixen els seus serveis.

La Intel·ligència Artificial (IA) representa una col·lecció de múltiples tecnologies que permeten a les màquines resoldre una tasca determinada i aprendre mitjançant la interacció amb l’entorn. L’element fonamental per a la intel·ligència artificial, és a dir, perquè la màquina “aprengui”, és disposar de gran quantitat de dades, i el sector sanitari és un dels més generosos en ells. Per tant, en aquest àmbit la IA té un gran potencial d’aportar valor donada la seva capacitat de transformar grans quantitats d’informació en coneixement i resoldre problemes complexos.

La Intel·ligència Artificial i les seves tecnologies subjacents (i.e., tecnologies de Machine Learning i Deep Learning, Natural Language Processing, etc.) poden solucionar problemes molt diversos com ara reconeixement de patrons, realització de prediccions, processat d’imatge, reconeixement de la parla, etc. Aquest tipus de tècniques, aplicades en l’àmbit de la salut, poden utilitzar-se per realitzar prediccions que permetin prevenir malalties, realitzar prescripcions personalitzades, alertar i proporcionar recomanacions de tractament, diagnòstic precoç a través d’imatge mèdica, anàlisi de riscos, etc. D’aquesta manera, la IA obre el camí cap al desenvolupament de noves aplicacions que poden donar suport al professionals mèdics en la seva activitat clínica, ajudar en la gestió pública de la salut de tota la població, avançar cap a la medicina personalitzada, ajudar a fer una gestió més eficient dels recursos, promoure hàbits saludables en els ciutadans, etc.

Conscients del gran potencial que pot aportar la IA per millorar significativament els resultats de salut i la qualitat de vida de milions de persones, les principals universitats estan dedicant departaments de recerca als estudis d’IA en salut i empreses tecnològiques com Apple, Google, IBM i Microsoft ja estan invertint per explorar desenvolupaments en aquest camp. A part d’aquestes iniciatives, s’observa un creixent interès de les institucions sanitàries per adoptar solucions d’IA per la qual cosa esperem en breu una transformació profunda del sector.